Ménopause et tendinopathies : pourquoi les tendons deviennent plus fragiles
Une douleur sur le côté de la hanche qui réveille la nuit. Une épaule qui proteste quand tu attrapes un objet en hauteur. Un talon raide au lever. Tout ça autour de la cinquantaine, parfois sans avoir changé tes habitudes. Si tu as tapé "tendinite ménopause" dans ton moteur de recherche, c'est probablement que tu soupçonnes un lien.
Ce lien existe, mais il est plus nuancé qu'on ne le lit souvent. La baisse des œstrogènes modifie le tendon. Elle ne le "casse" pas. Voici ce que disent les études, quels tendons sont les plus touchés, et pourquoi la charge progressive reste le cœur de la rééducation d'une tendinite à la ménopause.
Cet article se concentre sur les tendons. Pour les douleurs articulaires diffuses de la même période, l'article sur le syndrome musculosquelettique de la ménopause prend le relais.
Tendinite ou tendinopathie : le bon mot
"Tendinite" est le mot de tous les jours. Il évoque une inflammation. Or dans la plupart des douleurs tendineuses qui durent, l'inflammation n'est pas le problème principal. Le tendon a surtout du mal à s'adapter à la charge qu'on lui demande.
On parle donc de tendinopathie : un tendon douloureux, moins tolérant à l'effort. Le modèle du continuum décrit les étapes, du tendon simplement "irrité" par une surcharge au tendon désorganisé (Cook et Purdam, 2009). L'article sur le continuum tendineux le détaille. Ici, les deux mots désignent la même chose.
Œstrogènes et collagène : ce que l'on sait vraiment
Un tendon est un tissu vivant
Un tendon est une corde de collagène qui relie le muscle à l'os. Ses cellules remplacent le collagène en permanence, comme une équipe d'entretien qui change les câbles d'un pont. Le rythme du chantier dépend de la charge, de l'âge, de la nutrition et des hormones. Les cellules tendineuses portent des récepteurs aux œstrogènes : quand le taux chute, le tissu fonctionne autrement.
Les données chez l'humain
Les études chez la femme sont peu nombreuses et souvent petites. Elles donnent pourtant quelques repères.
Chez des femmes ménopausées, celles qui prenaient un traitement œstrogénique avaient un renouvellement du collagène tendineux plus élevé au repos, et des tendons un peu moins rigides (Hansen et al., 2009). Il s'agit d'une comparaison entre 10 utilisatrices et 10 non-utilisatrices : une association, pas une preuve de cause.
Dans un essai croisé sur 11 femmes ménopausées, un œstrogène par patch ne modifiait pas le marqueur de synthèse du collagène autour du tendon rotulien. Il augmentait en revanche la synthèse de collagène dans le muscle après l'exercice (Pingel et al., 2012).
Une revue de ces travaux résume : les œstrogènes semblent moduler la rigidité du tendon et sa réponse à l'entraînement, mais l'effet diffère selon l'âge et selon qu'il s'agit d'hormones naturelles ou d'un traitement (Hansen et Kjaer, 2014 ; Hansen, 2018).
Les données chez l'animal
Une grande partie des mécanismes décrits vient de cultures cellulaires et d'animaux, par exemple des rats privés de leurs ovaires. Une revue sur le sujet souligne que le rôle des œstrogènes dans la biologie du tendon reste peu étudié, avec de nombreuses questions ouvertes (Leblanc et al., 2017).
Ce qu'il faut en retenir
La baisse des œstrogènes rend probablement le tendon moins "réactif" : il répare et s'adapte un peu moins vite. Une revue récente parle d'une résistance à la traction qui diminue et d'un risque accru de tendinopathie en péri et post-ménopause (Bourhill et al., 2026). C'est un terrain qui change, pas une fatalité.
D'autres facteurs pèsent autant : perte de force, prise de poids, sommeil perturbé, changement brutal d'activité. Une tendinite de la ménopause résulte presque toujours de plusieurs facteurs, rarement des hormones seules.
Tendinite à la ménopause : les tendons les plus touchés
La tendinopathie glutéale : la plus typique
C'est la douleur sur la face externe de la hanche, au niveau de la bosse osseuse (le grand trochanter). Elle touche les tendons des moyen et petit fessiers. On l'appelait autrefois "bursite trochantérienne".
Dans une étude de population sur plus de 3 000 adultes de 50 à 79 ans, la douleur trochantérienne unilatérale concernait 15,0 % des femmes contre 6,6 % des hommes (Segal et al., 2007). Les femmes avaient un risque environ 3 fois plus élevé.
Les signes typiques : douleur couché sur le côté, en montant les escaliers, debout sur une jambe, jambes croisées. L'article sur la tendinopathie glutéale décrit les tests et le protocole en détail.
La coiffe des rotateurs
Les tendons qui entourent l'épaule travaillent beaucoup, surtout bras levé. Autour de la ménopause, les douleurs de coiffe sont fréquentes. Elles s'ajoutent parfois à une épaule qui s'enraidit, un tableau différent traité dans l'article sur la coiffe des rotateurs.
Le tendon d'Achille
Une étude sur 85 femmes ménopausées a comparé des femmes actives (golfeuses) et inactives. Les actives avaient des tendons d'Achille plus épais à l'échographie. Chez les actives, celles qui prenaient un traitement hormonal avaient des tendons plus fins, proches de la normale (Cook et al., 2007).
Lecture honnête : c'est une étude transversale, sans douleur mesurée. Elle suggère que l'activité sollicite davantage le tendon quand les hormones baissent. Elle ne dit pas qu'il faut arrêter de bouger. Pour la prise en charge, voir la tendinopathie d'Achille.
La fasciite plantaire et le coude
Le fascia plantaire n'est pas un tendon, mais il réagit à la charge de façon comparable : douleur au premier pas du matin (voir la fasciite plantaire). Le coude (épicondylite) complète souvent la liste.
Symptômes et drapeaux rouges
Les signes d'une tendinopathie
- Douleur localisée sur le trajet ou l'insertion d'un tendon.
- Douleur au démarrage, qui s'atténue à l'échauffement puis revient après l'effort ou le lendemain.
- Raideur matinale courte.
- Douleur liée à des gestes précis : monter une marche, lever le bras, se mettre sur la pointe des pieds.
- Perte de force ou d'endurance du muscle concerné.
Quand consulter un médecin rapidement
Certains signes sortent du cadre d'une tendinopathie. Ils imposent un avis médical :
- Douleur brutale avec sensation de claquement et perte de force immédiate (rupture possible).
- Douleur nocturne constante, qui ne varie pas avec la position.
- Fièvre, rougeur, chaleur, gonflement marqué.
- Perte de poids inexpliquée ou fatigue inhabituelle.
- Fourmillements, perte de sensibilité ou faiblesse qui descend dans le membre.
- Douleurs tendineuses apparues après un traitement antibiotique de la famille des fluoroquinolones.
- Douleurs articulaires multiples avec raideur matinale longue (plus d'une heure) : un rhumatisme inflammatoire doit être écarté.
Autre point : certains traitements, notamment ceux utilisés après un cancer du sein, peuvent provoquer des douleurs articulaires et tendineuses. Si tu en prends, parles-en à ton médecin.
Diagnostic : surtout clinique
Le diagnostic repose sur l'interrogatoire et l'examen. Le professionnel cherche la douleur à la palpation, la reproduit par des tests de mise en charge ou de contraction, et évalue la force.
Pour la hanche, on teste l'appui prolongé sur une jambe ou des positions qui compriment le tendon. Pour l'épaule, l'élévation et la contraction contre résistance. Pour l'Achille, la montée sur pointe sur une jambe.
L'imagerie n'est pas systématique : les anomalies de tendon sont fréquentes sans douleur après 50 ans. Une échographie ou une IRM se discute si le tableau est flou, si une rupture est suspectée, ou si l'évolution est mauvaise malgré une rééducation bien menée.
Tendinite à la ménopause : la charge reste le traitement
Le principe
Un tendon se renforce quand on lui applique une charge adaptée, puis progressive. C'est la mécanotransduction : la contrainte est convertie en signal pour les cellules. La baisse hormonale ralentit peut-être ce processus, elle ne l'arrête pas. Le repos complet fait l'inverse : le tendon perd sa tolérance. L'article sur la tendinopathie du sportif détaille cette logique.
Ce que montrent les essais
Dans l'essai publié dans le BMJ sur la tendinopathie glutéale, 204 personnes (dont 167 femmes, âge moyen 55 ans) ont reçu soit un programme d'éducation plus exercice, soit une infiltration, soit rien. À 8 semaines, le programme d'exercice donnait plus de patients améliorés que l'infiltration et que l'attente. À un an, l'amélioration globale restait meilleure qu'avec l'infiltration, sans différence nette sur la douleur (Mellor et al., 2018).
Un autre essai sur 94 femmes ménopausées a comparé un programme de renforcement ciblé et des exercices "placebo", tous deux associés à une éducation sur la gestion de la charge. Les deux groupes s'amélioraient nettement, sans différence entre eux (Ganderton et al., 2018). Lecture pratique : comprendre quoi éviter et comment doser pèse lourd, pas seulement le choix des exercices.
Dans ma pratique de kinésithérapeute, c'est ce que je constate le plus souvent : les personnes qui comprennent pourquoi leur hanche fait mal la nuit, et qui changent deux ou trois habitudes, gagnent déjà beaucoup avant même que le renforcement produise ses effets.
Une progression par critères, pas par dates
La rééducation avance quand le tendon le permet. Pas parce que 3 semaines sont passées.
Phase 1, calmer et protéger sans immobiliser : réduire ce qui comprime ou surcharge le tendon, garder l'activité tolérable. Critère pour avancer : douleur la nuit et au repos en baisse, gestes du quotidien possibles.
Phase 2, charger sans aggraver : contractions statiques (isométriques), puis mouvements lents. Critère : la douleur pendant l'exercice reste modérée et ne s'aggrave pas le lendemain.
Phase 3, renforcer : charges plus lourdes, amplitudes plus grandes, travail sur une jambe. Critère : force proche du côté sain, tests fonctionnels bien tolérés.
Phase 4, retrouver la vitesse et l'activité : marche rapide, escaliers, sauts légers ou retour au sport selon tes objectifs.
Un repère simple, utilisé dans de nombreux protocoles : une douleur modérée pendant l'exercice est acceptable si elle redescend dans les 24 heures et ne s'aggrave pas d'une séance à l'autre.
Exercices types : les comprendre, pas les recopier
Ces exercices illustrent la logique. Leur choix, leur dosage et leur progression dépendent de ton bilan.
Pont fessier et abduction de hanche : pour la tendinopathie glutéale, on commence souvent par des contractions statiques des fessiers, jambe en position neutre. On évite de croiser les jambes et de s'étirer sur le côté, deux positions qui écrasent le tendon contre l'os.
Montée sur pointes de pieds : pour l'Achille et le mollet. D'abord sur deux pieds, puis une jambe, puis avec charge, puis depuis le bord d'une marche.
Montée de talon avec orteils relevés : pour la fasciite plantaire. Dans un essai sur 48 personnes, un renforcement lourd tous les deux jours améliorait davantage la fonction du pied à 3 mois qu'un programme d'étirements. À 12 mois, les deux groupes se rejoignaient (Rathleff et al., 2015).
Rotations externes d'épaule avec élastique : pour la coiffe des rotateurs, coude au corps, en progressant vers des élévations de bras chargées.
Renforcement général : squat, fentes, tirages. L'article sur le sport à la ménopause donne une trame de programmation.
Le traitement hormonal : un sujet à discuter avec ton médecin
La question revient souvent : le traitement hormonal de la ménopause protège-t-il les tendons ? Les données sont contradictoires.
Ce qui va dans le sens d'un effet protecteur : un essai randomisé sur 132 femmes ménopausées avec une tendinopathie glutéale a comparé un traitement hormonal en crème et un placebo, avec ou sans exercice ciblé. Tous les groupes s'amélioraient. Le traitement hormonal donnait de meilleurs résultats uniquement chez les femmes de poids normal (IMC inférieur à 25) (McMillan et al., 2022). Le type d'exercice, lui, ne faisait pas de différence.
Ce qui tempère : une grande cohorte de 2026, issue de dossiers médicaux américains (plus de 63 000 femmes par groupe), retrouve chez les utilisatrices un peu plus de lésions de coiffe et d'épicondylites, sans différence pour l'Achille. Les écarts absolus sont faibles, et ce type d'étude ne permet pas de conclure à une cause (Bcharah et al., 2026).
Mon avis de kinésithérapeute : le traitement hormonal n'est pas un traitement de la tendinopathie. C'est une décision médicale globale, qui tient compte des bouffées de chaleur, de l'os, du cœur et de tes antécédents. À discuter avec ton médecin ou ton gynécologue. Avec ou sans traitement, la rééducation par la charge reste la base.
Retour à l'activité et au sport
Après une tendinite à la ménopause, le retour se fait par étapes, avec des critères :
- La douleur nocturne a disparu ou est devenue rare.
- La force du côté atteint approche celle du côté sain.
- Les gestes clés (escaliers, appui sur une jambe, bras levé, sauts légers) ne réveillent pas la douleur le lendemain.
Augmente une seule variable à la fois : durée, intensité ou fréquence.
Au cabinet, je vois souvent des tendinopathies apparaître après un changement brusque : reprise d'un sport, nouvelle randonnée longue, déménagement avec beaucoup de port de charges. Le tendon ne supporte pas bien les à-coups, et encore moins après 50 ans.
Prévention : garder des tendons qui encaissent
- Renforcer toute l'année : des séances régulières de renforcement entretiennent muscles et tendons. La force diminue avec la baisse hormonale si on ne la sollicite pas.
- Progresser par paliers : éviter les pics de charge, surtout à la reprise.
- Surveiller les positions : limiter le sommeil sur le côté douloureux (un coussin entre les genoux aide), éviter de croiser les jambes longtemps.
- Dormir et manger suffisamment : protéines et sommeil conditionnent la réparation.
Une revue systématique sur la prévention des tendinopathies note qu'un traitement hormonal semblait réduire les changements de structure du tendon d'Achille chez des femmes ménopausées actives, mais sur des données limitées (Peters et al., 2016). Le renforcement reste le levier que tu contrôles.
Ce que j'en retiens
- La baisse des œstrogènes modifie le tendon : réparation plus lente, adaptation moins rapide. Les preuves chez la femme restent limitées, beaucoup de mécanismes viennent de l'animal.
- Hanche latérale, coiffe, Achille et fascia plantaire sont les zones les plus touchées.
- Le repos complet n'est pas la solution. La charge adaptée et progressive, avec une bonne compréhension de ce qui aggrave, est la base.
- Le traitement hormonal est une décision médicale globale, pas un traitement du tendon.
- Face à une tendinite à la ménopause, le bon réflexe est un bilan, puis un renforcement dosé et suivi.
FAQ
Pourquoi a-t-on plus de tendinites à la ménopause ?
La baisse des œstrogènes ralentit probablement le renouvellement du collagène et la capacité du tendon à s'adapter. S'y ajoutent la perte de force, parfois une prise de poids, un sommeil perturbé et des changements d'activité. Le tendon encaisse moins bien les à-coups. Les études chez l'humain restent peu nombreuses, mais la fréquence plus élevée de certaines tendinopathies chez la femme après 50 ans, notamment à la hanche, est bien décrite.
Quelle est la tendinopathie la plus fréquente à la ménopause ?
La tendinopathie glutéale, sur la face externe de la hanche, est la plus typique. Une étude de population sur des adultes de 50 à 79 ans la retrouvait environ trois fois plus souvent chez les femmes. Elle se reconnaît à la douleur couché sur le côté, dans les escaliers et en appui sur une jambe. La coiffe des rotateurs, le tendon d'Achille et le fascia plantaire suivent.
Le traitement hormonal soigne-t-il une tendinite ?
Pas directement. Un essai sur la tendinopathie glutéale trouvait un bénéfice du traitement hormonal uniquement chez les femmes de poids normal, alors qu'une grande cohorte retrouve à l'inverse un peu plus de lésions tendineuses chez les utilisatrices. Les données sont donc contradictoires. La décision se prend avec ton médecin, pour l'ensemble des symptômes. La rééducation par la charge reste le traitement de base.
Faut-il arrêter le sport en cas de tendinite à la ménopause ?
Rarement complètement. Le repos total fait perdre au tendon sa tolérance. L'idée est d'adapter : réduire ce qui déclenche la douleur, garder des activités bien tolérées et commencer un renforcement progressif. Une douleur modérée pendant l'effort est acceptable si elle redescend dans les 24 heures. Une douleur brutale avec perte de force impose en revanche un avis médical.
Combien de temps dure une tendinopathie ?
Souvent plusieurs semaines à plusieurs mois, selon le tendon, l'ancienneté des symptômes et la régularité du renforcement. Dans les essais sur la hanche, l'amélioration est nette dès 8 à 12 semaines chez beaucoup de participants. La progression se juge sur des critères (douleur nocturne, force, gestes du quotidien), pas sur le calendrier. Une tendinite à la ménopause qui ne progresse pas mérite un nouveau bilan.
Références
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- Hansen, M., et al. (2009). "Effect of estrogen on tendon collagen synthesis, tendon structural characteristics, and biomechanical properties in postmenopausal women." Journal of Applied Physiology, 106(4), 1385-1393.
- Pingel, J., et al. (2012). "Effects of transdermal estrogen on collagen turnover at rest and in response to exercise in postmenopausal women." Journal of Applied Physiology, 113(7), 1040-1047.
- Hansen, M., & Kjaer, M. (2014). "Influence of sex and estrogen on musculotendinous protein turnover at rest and after exercise." Exercise and Sport Sciences Reviews, 42(4), 183-192.
- Hansen, M. (2018). "Female hormones: do they influence muscle and tendon protein metabolism?" Proceedings of the Nutrition Society, 77(1), 32-41.
- Leblanc, D. R., et al. (2017). "The effect of estrogen on tendon and ligament metabolism and function." Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology, 172, 106-116.
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- Segal, N. A., et al. (2007). "Greater trochanteric pain syndrome: epidemiology and associated factors." Archives of Physical Medicine and Rehabilitation, 88(8), 988-992.
- Cook, J. L., et al. (2007). "Hormone therapy is associated with smaller Achilles tendon diameter in active post-menopausal women." Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 17(2), 128-132.
- Mellor, R., et al. (2018). "Education plus exercise versus corticosteroid injection use versus a wait and see approach on global outcome and pain from gluteal tendinopathy: prospective, single blinded, randomised clinical trial." BMJ, 361, k1662.
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